تأسس النادى الاسماعيلى عام 1921 تحت اسم نادى النهضة بالجهود الذاتية لأهالى مدينه الاسماعيلية فى مواجهد انتشار اندية الجاليات الاجنبية بالمدينه والتى كان اصحابها يرفضون دخول المصريين لممارسة الرياضة داخل جدرانها ..وتم اشهار النادى وتأسيسه عام 1924 ولان النادى لم يكن يملك ملعبا او غرفة للملابس لذلك اشترط الملك فاروق ان يتم تعديل اسم النادى آلي نادى اسماعيل نسبه آلي جده الخديوى اسماعيل وذلك فى مقابل منح النادى مبلغ الفى وخمسائة جنيه لاقامة بعض المنشأت المتواضعة عام 1947 .
وتم افتتاح الملعب بمباراة مع نادى فاروق ( الزمالك ) وفاز بها الاسماعيلى 3-2 .. وكان صالح عيد من أعيان الاسماعيلية هو اول رئيس للنادى.
وفى عام 1926 انضم النادى لعضوية اتحاد كرة القدم المصرى وشارك فريقه الكروى فى اول مسابقة للدورى العام موسم 48-49 وحصل على المركز الثانى بعد مباراة فاصلة مع الترسانه اثر تساوى الفريقين فى عدد النقاط وخسر الدراويش وهو اسم الشهرة لفريق الكرة امام الترسانه بثلاثة اهداف مقابل هدفين .
وكان اسم شهرة الفريق فى تلك السنوات هو الكوماندوز اما الدراويش فهو اللقب الاشهر فى تاريخ كرة القدم المصرية واطلقه شيخ النفاد الراحل نجيب المستكاوى على فريق الاسماعيلى فى الستينات بعد ان لاحظ وجود اكثر من لاعب يحمل اسم درويش بالفريق مثل ميمى درويش واميرو درويش ومصطفى درويش وكان قد اطلق على الفريق ايضا لقب فرقة رضا ودى شحته ..
اما فرقة رضا فكانت نسبة آلي فرقة رضا للفنون الشعبية واما دى شحته فكانت نسبة آلي الاسبانى الاشهر ديستفانو .. وكان رضا وشحته ودراويش الستينات هم بداية شهرة كرة القدم فى الاسماعيلية حيث كان رضا هو افضل لاعب كرة قدم مصرى طوال الستينات وحتى رحل عن دنيانا يوم 28 سبتمبر من عام 1965 فى حادث اليم لم يغادر ذاكرة الاسماعيلة حتى الان ، ثم ان رضا هو الذى قاد الدراويش آلي رحلة العودة آلي الاضواء بعد هبوطهم للمرة الوحيدة فى تاريخهم آلي عالم المظاليم بنهاية موسم 57-58 بسبب هجرة لاعبيه فى موسم الاستقالات آلي نادى هئية قناه السويس بحثا عن المستقبل والوظيفة الميرى ..وعاد الاسماعيلى آلي الأضواء موسم 62-63 .
ومع رحيل رضا بدأ المقاول الشهير جدا عثمان احمد عثمان اشهر البنائين فى تاريخ مصر الحديث والذى كان قد تولى رئاسة الاسماعيلى فى فبراير من عام 1965 رحلة البناء من جديد بحثا عن درع الدورى ولمع نجم صاعد جديد اصبح بسرعة افضل لاعب فى مصر كلها هذا اللاعب هو على ابو جريشة الذى قاد الاسماعيلى آلي درع الدورى موسم 66-67 بعد ملحمة مثيرة فى الدور الثانى حيث كان الاهلى يتصدر الدور الاول بفارق سبع نقاط وفاز الاسماعيلى بكل مبارياته فى الدور الثانى باستثناء التعادل مع السكة الحديد بعد الن هزم الأهلى بالاسماعيلية بهدف من ضربة جزاء سجله على ابو جريشة الذى فاز ايضا بلقب هداف الدورى المصرى برصيد خمسة عشر هدفا فاصبح اصغر لاعب سنا يفوز بلقب هداف الدورى ، المباراة كانت حاسمة ومصيرية وبدت مثل معركة حربية وادارها حكم يونانى وتاخرت عن موعدها نحو ساعة بسبب تأخر لاعبى الأهلى .
وضم جيل الاسماعيلى الفائز باول لقب فى تاريخ الاسماعيلة النجوم ابو جريشة وشحته والعربى واميرو وحودة وعبد الستار ومصطفى درويش وامين ابراهيم والسنارى وسيد حامد وتولى تدريب الفريق الانجليزى طومسون الذى تعاقد معه الاسماعيلى بدءا من الدور الثانى بينما كان صلاح ابو جريشة يتولى تدريب الفريق فى الدور الاول . وبقيادة عثمان احمد عثمان خارج الملعب والنجم على ابو جريشة داخله ذهب الاسماعيلى بعد النكسة بثلاث شهور فقط فى رحلة الى البلاد العربية للعب من اجل المجهود الحربى لعب خلاها فى الخليج العربى وليبيا والسودان وقدم للمجهود الحربى نحو ثمانين الف دولار ثم قام الدراويش بجولة اخرى لصالح ابناء منطقة القناه الذين تركوا ديارهم بسبب الحرب وقدموا لهم سبعين الف دولار وتم تكريم الجميع من خلال اتحاد الكرة ومنحهم ميدالية العمل الوطنى .
ثم شارك الاسماعيلى فى بطولة اندية افريقيا عام 1969 ونجح الاسماعيلى الذى كان قد ترك ملعبه ومن خلال خيمة صغيرة فى مركز شباب الجزيرة انطلق الفريق آلي ارجاء القارة السمراء حتى توج جهده بلقب بطل ابطال الدورى بعد فوزه فى المباراة النهائية على الانجلبير بطل زائير بثلاثة اهداف مقابل هدف واحد فيوم 9 يناير من عام 1970 فى يوم مشهود حيث زاد عدد الجماهير عن مائة وثلاثين الف متفرج وهو اكبر حشد من الجمهور فى تاريخ ستاد القاهرة .ولم يخسر الاسماعيلى طوال البطولة أى مباراة كما فاز نجمه على ابو جريشة بلقب هداف البطولة برصيد ثمانية اهداف وفاز ابضا بلقب افضل لاعب افريقى فى استفتاء مجلة جون افريك وبالكرة الفضية فى استفتاء مجلة فرانس فوتبول .
وبعد نصر اكتوبر عاد الاسماعيلى آلي الاسماعيلة وترك ملعبه القديم ليصبح ستاد الاسماعيلية الانيق ملكا له وهو يسع نحو خمس وعشرين الف متفرج ويضم مقصورة ضخمة تسع نحو سبعة الاف مدعو . وواصل الاسماعيلى مشواره فى الدورى حتى رحل رحل نجمه حسن درويش عن الدنيا فى ابريل من عام 1975 وتعرض الفريق فى نهاية السبعينات لظروف صعبة تمثلت فى اعتزال على ابو جريشة وبازوكا وحسن مبارك وابو امين وكاد الفريق يسقط آلي المظاليم وظهرت اسماء عماد سليمان وحازم وحمادة الرومى وحمادة المصرى ومحمود حسن وطارق الصاوى وكلهم لعبوا لمنتخب مصر وبينما الاسماعيلى يتطلع لبطولة افريقا من جديد رحل حازم عن الدينا فى نوفمبر من عام 1986 بعد ان فاز بلقب هداف الدورى مريتن برصيد 11 هدف موسمى 84-85 ، 85-86 وحافظ صديقه عماد سليمان على اللقب موسم 86-87 وكانت لك هى مكاسب الاسماعيلى فى الثمانينات .
ومع حقبة التسعينات فاز الاسماعيلى بدرع الدورى بعد مباراة فاصلة مع الأهلى بالمحلة وباسماء جديدة ضمت أحد العجوز وفكرى الصغير وفوزى جمال وسعفان الصغير واحمد رزق ومحمد ابو جريشة وكان ذلك موسم 90-91 برعاية المحافظ الدكتور عبد المنعم عمارة بعد رحيل ابناء عثمان عن النادى الذين عادوا من جديد عام 1996 برئاسة المهندس اسماعيل عثمان ففازوا بكأس مصر لاول مرة فى تاريخهم عام 1997 بعد تغلبهم على الأهلى فى المباراة النهائية بهدف لاحمد فكرى الصغير ثم فازوا بالكاس عام 2000 بجيل جديد ضم محمد بركات وحمام ابراهيم واوتاكا وسيد معوض وعماد النحاس ورضا سيكا وعد عبد الباقى واسلام الشاطر .. وكان فريق المقاولون هو الضحية حيث هزمه الاسماعيلى باربعة اهداف نظيفة .
أنشئ في عام 1924 وشارك في أول بطولة دوري نظمها الاتحاد المصري لكرة القدم عام 1948 ولكن الظهور الحقيقي للاسماعيلي صاحب الشعبية الكبيرة في الإسماعيلية لم يكن إلا بعد أن تولي المهندس الراحل عثمان أحمد عثمان رئاسة النادي عام 1966 بناء علي رغبة اللاعبين حيث ذهب كل من العربي وشحتة ورضا إلي المهندس عثمان أحمد عثمان وطالبوه بتولي رئاسة النادي وبالفعل استجاب لمطالبهم ونجح في قيادة النادي خلال هذه الفترة وحصل الفريق علي درع الدوري موسم 1967.. ثم واصل نجاحه علي المستوي الإفريقي.
كان الاسماعيلي أول فريق مصري يحصل علي بطولة أفريقية وهي بطولة دوري أبطال إفريقيا عام 1969.
تطلق الجماهير المصرية باختلاف انتماءاتها اسم "برازيل مصر" علي النادي الاسماعيلي لما يتميز به من أداء جميل واستعراضات كروية رائعة وكذلك يلقب الفريق بالدراويش ويعود هذا الاسم إلي فترة الستينات لوجود أكثر من لاعب في هذا الجيل يحمل اسم "درويش" مثل ميمي درويش وأميرو درويش ومصطفي درويش.
ابرز اللاعبين في تاريخ النادي
ميمي درويش – اميرو- شحتة – رضا – علي ابوجريشة.
انجازات الفريق المحلية
فاز ببطولة الدوري المصري: 3 مرات (1967 – 1991 – 2002)
فاز ببطولة كأس مصر: مرتين (1997 – 2000)
انجازات الفريق القارية
فاز بدوري أبطال إفريقيا: مرة واحدة (1969)