وفي سن 4 سنوات انتقل مع أسرته إلى مدينة دسوق التابعة لمحافظة كفر الشيخ حيث نشأ وتلقى تعليمه الأساسي
التحق بكلية العلوم بجامعة الإسكندرية بعد حصوله على الثانوية العامة وحصل على بكالوريوس العلوم بامتياز مع مرتبة الشرف عام 1967 في الكيمياء.
عمل معيداً بالكلية ثم حصل على درجة الماجستير عن بحث في علم الضوء.
سافر إلى الولايات المتحدة في منحة دراسية وحصل على الدكتوراه من جامعة بنسلفانيا في علوم الليزر.
عمل باحثاً في جامعة كاليفورنيا، بركلي (1974 - 1976). .
انتقل للعمل في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا –كالتك- منذ 1976، وهو من أكبر الجامعات العلمية في أمريكا. حصل في 1982 على الجنسية الأمريكية.
تدرج في المناصب العلمية الدراسية داخل جامعة كالتك إلى أن أصبح أستاذاً رئيسياً لعلم الكيمياء بها، وهو أعلى منصب علمي جامعي في أمريكا خلفاً للينوس باولنغ الذي حصل على جائزة نوبل مرتين، الأولى في الكيمياء والثانية في السلام.
الجوائز والتكريمات
حصل الدكتور أحمد زويل على العديد من الأوسمة والنياشين والجوائز العالمية لأبحاثه الرائدة في علوم الليزر وعلم الفيمتو الذي حاز بسببه على 31 جائزة دولية منها:
• جائزة ماكس بلانك وهي الأولى في ألمانيا
• جائزة وولش الأمريكية
• جائزة هاريون هاو الأمريكية
• جائزة الملك فيصل العالمية في العلوم
• جائزة هوكست الألمانية
• انتخب عضواً في أكاديمية العلوم والفنون الأمريكية
• ميدالية أكاديمية العلوم والفنون الهولندية
• جائزة الامتياز باسم ليوناردو دا فينشي
• حصل على الدكتوراه الفخرية من جامعة أوكسفورد والجامعة الأمريكية بالقاهرة وجامعة الإسكندرية
• جائزة ألكسندر فون همبولدن من ألمانيا الغربية وهي أكبر جائزة علمية هناك
• جائزة باك وتيني من نيويورك
• جائزة الملك فيصل في العلوم والفيزياء سنة 1989
• جائزة وولف في الكيمياء لعام 1993
• جائزة معهد بنجامين فرانكلين سنة 1998 على عمله في دراسة التفاعل الكيميائي في زمن متناهي الصغر (فيمتو ثانية) يسمى كيمياء الفيمتو
• جائزة نوبل للكيمياء لإنجازاته في نفس المجال سنة 1999
• انتخبته الأكاديمية البابوية، ليصبح عضواً بها ويحصل على وسامها الذهبي سنة 2000
• جائزة وزارة الطاقة الأمريكية السنوية في الكيمياء
• جائزة كارس من جامعة زيورخ، في الكيمياء والطبيعة، وهي أكبر جائزة علمية سويسرية
• انتخب بالإجماع عضواً بالأكاديمية الأمريكية للعلوم
• وسام الاستحقاق من الطبقة الأولى من الرئيس محمد حسني مبارك عام 1995
• قلادة النيل العظمى وهي أعلى وسام مصري
• في أبريل 2009، أعلن البيت الأبيض عن اختيار د. أحمد زويل ضمن مجلس مستشاري الرئيس الأمريكي للعلوم والتكنولوجيا، والذي يضم 20 عالماً مرموقاً في عدد من المجالات
كما أطلق اسمه على بعض الشوارع والميادين في مصر. وأصدرت هيئة البريد المصري طابعي بريد باسمه وصورته، وتم إطلاق اسمه على صالون الأوبرا.