ويعتبر هذا أقوى زلزال تم تسجيله في تاريخ البلد بارتفاع عنيف في قاع البحر على مسافة 128 كلم قبالة ساحل سنداي، حيث تنزلق ما يعرف بالصفائح التكتونية في المحيط الهادي تحت الصفيحة التي تستقر عليها اليابان.
وقد تفتقت عشرات الكيلو مترات من القشرة الأرضية على امتداد الفالق الانهدامي الذي تلتقي عنده الصفائح التكتونية على عمق ضحل نسبيا بلغ 24 كلم تقريبا، وهذا يعني أن معظم طاقته أُطلقت في قاع البحر.
مقارنة
يُشار إلى أن زلزال اليابان الأخير هو سادس أكبر زلزال في العالم منذ عام 1900، عندما بدأت التسجيلات المتعلقة بعلم الزلازل.
وكان زلزال 1923 الأشد تدميرا حيث بلغت قوة هزته 7.9 درجات ودمر العاصمة طوكيو ومدينة يوكوهاما وقتل 142800 شخص.
وحدث زلزال آخر في مدينة كوبي غرب طوكيو عام 1995 بقوة 6.9 درجات وتسبب في وفاة أكثر من خمسة آلاف شخص وجرح 36 ألفا آخرين.
وكان الزلزال الذي دمر مدينة كرايستتشرش في نيوزيلندا الشهر الماضي بقوة 6.3 درجات. مع التذكير بأن طاقة تقدر بنحو ثلاثين مرة تنطلق عندما تزداد قوة زلزال ما بمقدار وحدة واحدة أي وعلى سبيل المثال من 8 إلى 9.
منطقة الزلازل
وفيما يتعلق بالصفائح التكتونية، تتحرك صفيحة المحيط الهادي بسرعة، بمعدل تسعة سنتيمترات في السنة، وهذا يؤدي إلى تراكم سريع لكميات ضخمة من الطاقة.
وبما أن صفيحة الهادي تتحرك لأسفل فإنها تلتصق بالصفيحة التي فوقها وتجذبها لأسفل أيضا، وفي النهاية ينكسر الصدع مما يسبب اندفاع قاع البحر لأعلى عدة أمتار.
وتعتبر التركيبة الجيولوجية لهذه المنطقة معقدة، والجيولوجيون غير متأكدين على أي صفيحة ترتكز اليابان، مع التنبيه بأن الصفائح التكتونية المرشحة لمثل هذا السيناريو تشمل الصفيحة الأوروآسيوية وصفيحة أميركا الشمالية وصفيحة أوخوتسك وصفيحة هونشو.
حجم الأمواج
كانت أكبر الأمواج التي سُجلت سبعة أمتار في شمال شرق اليابان، وفق مركز إنذار أمواج المد البحري في هاواي، في حين أشارت تقديرات أخرى إلى أن الموجة كانت بارتفاع عشرة أمتار.
لقد وصل ارتفاع الموج أربعة أمتار حول ساحل اليابان، لكن وبعد ما انتشرت موجات تسونامي عبر المحيط الهادي انخفض ارتفاعها إلى حوال أربعين سنتيمترا في جزيرة غوام وقرب سلسلة جزر ماريانا في الوقت الذي تحركت أعتى الأمواج باتجاه الجنوب الغربي من اليابان.
ووفق تنبؤات المركز قد تتعرض بعض الدول لموجات تسونامي تصل إلى مترين.