ولد هوديني في بودابست بالمجر من اسرة يهودية. وانتقلت أسرته إلى أبلتن بولاية ويسكونسن بالولايات المتحدة الأمريكية وذلك عندما كان طفلاً، ثم زعم هوديني بعد ذلك أنه ولد في أبلتن. وكان اسمه الحقيقي إيريك وايس. وأخذ اسمه المسرحي من جين يوجين روبرت هودين الذي كان ساحرًا فرنسيًا مشهورًا في السنوات القريبة من القرن التاسع عشر الميلادي. وبعد ذلك جعل من هذا الاسم اسمًا شرعيًا له.
بدأ هوديني مهنته بأداء حيل أوراق اللعب (الكوتشينة) في متحف. وفي عام 1900م، بعد أن طور أعمال هروبه من المآزق، أصبح نجمًا يقدم عروضًا في كثير من مسارح القمة في جميع أرجاء العالم. وكان العرض الذي يقدمه هوديني يصور حيلاً سحرية ووضعًا وشروحًا لما كان يعد خداعًا روحيًا.
كان هوديني من النوع الذي لا يكل ولا يمل من الدعاية لنفسه وعمله على غرار ب. ث. بارنوم صاحب السيرك المشهور باسمه، مع أنه لم يستخف بذكاء الجمهور. وتروي السيرة عرض فرار أقيم في العام 1902 في بلاكبورن بانكلترا، حين رفض هوديني أن يستسلم على رغم استعمال الأغلال المحكمة التي جعلت فراره مستحيلاً. وبعد ساعتين استطاع هوديني الإفلات من السلاسل التي قيدته، واستقبله الجمهور بالوقوف والتصفيق الحاد. ويروي الكتاب أنه في اليوم كان ذراعا هوديني مزوقتين ومتورمتين بشكل مخيف، لأن الأصفاد كانت مثبتة بشكل معقد فلم يكن أمام خيار سوى أن يمزق لحمه ليتخلص منها.
استهزاء هوديني المتواصل من حركة الروحانيين التي كان من دعاتها الروائي ارثر كونان دويل مؤلف روايات شرلوك هولمز، أدى في النهاية إلى موته. وقد كانت الحركة تدعي أن أعضاءها يستطيعون الاتصال مع الموتى، فيما كان هوديني يصير على أنهم مشعوذون.[1] في مطلع القرن انضم هوديني إلى زوجته ‘’قارئة الطالع المشهورة’’ في تقديم عرض مزيف قام فيه بدور الروحاني فيما لعبت هي دور الوسيط. ولكن هوديني اجتاز الخط إلى الجانب الآخر في النهاية وفضح الوسطاء الروحانيين الأدعياء مثلما كان يفضح السحرة الذين يقلدون عروض فراره. نشرت زوجته الرسالة التي كتبها قبل وفاته والتي يقول فيها:
هاري هوديني "أنا لا أؤمن بتحضير لأرواح ولو كان تحضير الأرواح حقيقة لعاد هوديني إلى الحياة وهوديني العظيم لن يعود ابدا."
"Houdini" redirects here. For other uses, see Houdini (disambiguation).
Harry Houdini (born Erik Weisz; March 24, 1874 – October 31, 1926) was a Hungarian-born American magician and escapologist, stunt performer, actor and film producer noted for his sensational escape acts. He was also a skeptic who set out to expose frauds purporting to be supernatural phenomena.
Early life
Harry Houdini was born as Erik Weisz (he later spelled his birth name as Ehrich Weiss) in Budapest, Hungary, on March 24, 1874 From 1907 on, however, Houdini would claim in interviews to have been born in Appleton, Wisconsin, on April 6, 1874.
His parents were Rabbi Mayer Samuel Weiss (1829–1892) and his wife, Cecelia (née Steiner; 1841–1913). Houdini was one of seven children: Herman M. (1863–1885); Nathan J. (1870–1927); Gottfried William (1872–1925); Theodore "Theo" (1876–1945); Leopold D. (1879–1962); and Gladys Carrie (born 1882–unknown year of death).
Weiss came to the United States on July 3, 1878, sailing on the SS Fresia with his mother (who was pregnant) and his four brothers. The family changed the Hungarian spelling of their German surname into Weiss (the German spelling) and the spelling of their son's name into Ehrich. Friends called him "Ehrie" or "Harry".
They first lived in Appleton, Wisconsin, where his father served as Rabbi of the Zion Reform Jewish Congregation. According to the 1880 census, the family lived on Appleton Street. On June 6, 1882, Rabbi Weiss became an American citizen. Losing his tenure at Zion in 1887, Rabbi Weiss moved with Ehrich to New York City. They lived in a boarding house on East 79th Street. They were joined by the rest of the family once Rabbi Weiss found permanent housing. As a child, Ehrich Weiss took several jobs, next becoming a champion cross country runner. He made his public début as a 9-year-old trapeze artist, calling himself "Ehrich, the Prince of the Air". Weiss became a professional magician and began calling himself "Harry Houdini" because he was heavily influenced by the French magician Jean Eugène Robert-Houdin, and his friend Jack Hayman told him, erroneously, that in French, adding an "i" to Houdin would mean "like Houdin" the great magician. In later life, Houdini would claim that the first part of his new name, Harry, was a homage to Harry Kellar, whom Houdini admired.
In 1918 he registered for selective service as Harry Handcuff Houdini.