ان فكرة الشبكات الافتراضية الخاصة او ما يعرف بال Virtual Private Networks و تذكر اختصاراً ب VPN, قد ساهمت في تخفيض تكاليف نقل المعلومات الخاصة بالشركات و المؤسسات بين فروعها البعيدة عن المقر الرئيسي لها و بين المستخدم المنزلي الذي يريد الوصول الى معلوماته المتوفرة في جهاز الحاسب المنزلي.
قد تملك شركة من الشركات مكتباً واحداً, و قد تملك مكاتب كثيرة متوزعة في انحاء مختلفة من البلاد او خارج البلاد. قد يعمل موظفوها من المكتب الرئيس لها او من خلال المكاتب المتوزعة في انحاء البلاد او حتى من خلال بيوتهم او مواقعهم البعيدة كحقول النفط في البحار. في مثال الشركة ذات المكتب الواحد, استخدام الشبكة العادية او ما يعرف بالLocal Area Network و التي تعرف اختصاراً بال LAN باستخدام تقنية الايثرنت , قد يكفي لايصال و ربط كافة اجهزة الكمبيوتر الموجودة في المكتب مع بعضها البعض, و لكن للمكاتب البعيدة كلأمثلة التي ذكرناها في الاعلى, فان الشركة تحتاج الى شيء آخر غير ال LAN.
في الماضي, كان المستخدم البعيد او الموظف الذي يعمل من منطقة بعيدة عن المقر الرئيس للشركة يتصل من خلال مودم عادي للشركة باستخدام خطوط الهاتف. يقوم سرفر و مودم اخر موجودان في مقر الشركة بالرد على اتصال الموظف ليقوم بعمله و يتم اقفال الخط بعد الانتهاء من العملية. سلبيات هذه الطريقة كانت من عدة نواحي منها كلفة فواتير الهاتف المتصل منه المستخدم البعيد, ايجار الخطوط ,سرعة الاتصال البطيئة ,بالاضافة الى اشغال خط الهاتف اثناء فترة الاتصال. رغم هذه السلبيات كانت العملية نوعاً ما آمنة لانها كانت تصل الطرفان بشبكة مغلقة و مسار خاص. كانت الشركات المقتدرة تستخدم خطوط عالية السرعة تسمى بالLeased Lines لتتغلب على مشكلة السرعة لكنها كانت تدفع مبالغ ضخمة في مقابل هذه الخدمة لربط النقطتين بشكل متواصل و بسرعة عالية و بشبكة خاصة آمنة نوعاً ما.
عندما انتشرت شبكة الانترنت في كل مكان, كانت هناك فرصة استخدامها كوسيط لنقل المعلومات و كشبكة يمكن من خلالها نقل المعلومات من مكان الى آخر بأسعار زهيدة مقارنة بالطريقة السابقة, و لم يكن هناك داعٍ لتوصيل نقطتين مع بعضها فيمكن الاتصال من اي جهاز في العالم باي جهاز في العالم ان كانا متصلين بالانترنت. و ان كانت نوعية الاتصال بين الجهازين هو الADSL فان التكلفة تكون ثابتة و مناسبة و الاتصال قائم بشكل مستمر.
المشكلة في هذه الطريقة هي ان اتصال الجهازين عبر شبكة الانترنت يعرضهما مع المعلومات الخاصة بالشركة الى الاختراق, و هذا الاتصال يعتبر غير آمن و لن تقبل به الشركات و المؤسسات لما يحمله من مخاطر, فكان لابد من ايجاد حل لمشكلة الامن هنا و لهذا تم اصدار الشبكات الافتراضية الخاصة.
الشبكة الافتراضية الخاصة توفر الأمن للشبكة الخاصة بالاضافة الى الاسعار المناسبة باستخدام شبكة الانترنت.
هنا يجب فصل الطرفين عن الانترنت من الناحية الظريقة, عن طريق وضع الاجهزة ي نطاق IP معين و خاص كشبكات محلية خاصة بكل جهة. يجب وضع جدار ناري او Firewall للجهة التي ستستلم الاتصال او من المنتظر ان يتم الاتصال بها للوصول الى المعلومات الخاصة بها, و يقوم الجدار الناري بابعاد مستصفحي الانترنت و منعهم من الدخول او الوصول الى السرفر الخاص بالشركة الا من خلال كمبيوترات معينة تختارها الشركة.
الفكرة الرئيسة في مسألة الشبكة الافتراضية الخاصة هي عبارة عن بناء "نفق" خاص بين الجهازين كما في , النفق او ال VPN Tunnel هو عبارة عن معلومات خاصة و مشفّرة يتم تبادلها بين الجهازين الذان يقومان بفك التشفير عند استلام المعلومات من الطرف الآخر من النفق الافتراضي بعد ان يبعد الجدار الناري اي اتصال غير مرخص له من مدير النظام او المسؤول عن الشبكة في الشركة او فرعها. الفكرة هي حماية المعلومات من خلال النفق المشفر للبيانات و ايضاً التأكد من هوية الجهاز المتصل من خلال الجدار الناري الذي لن يقبل اي اتصال غريب
----------------------------------------------------------------------------------------------------
ان استخدام الشبكة الافتراضية الخاصة لن تكون معدقة للمستخدم العادي فهو لن يرى سوى المجدات الخاصة به على السرفر الخاص, على سبيل المثال هي لمجلد على السرفر: