وقال سكان تشونغتشينغ ان المياه الحمراء كانت تتركز بشكل رئيسى حول مدينة تشونغتشينغ الواقعة اعلى النهر ووفقاً لما ذكرتهأخبار ABC, فقد كان هناك تغير فى لون المياه الى اللون الأحمر فى عدة نقاط اخرى على طول النهر.
المحققين لم يحددو سبباً واضحاً لهذه الظاهرة، لكن افادت تقارير من موقع جريدة تلغراف البريطانية ان المحققين حالياً يدرسون نسبة التلوث الصناعى فى المنطقة وانتهاكات الصرف الصحى كما يدرسون ايضاً نسبة الطمى الذى اتت به الفيضانات الأخيرة من المنبع.
ووفقاً لأخبار ياهو قالت استاذة علم المياه العذبة فى جامعة ويسكونسن الأمريكية اميلى ستانلى ,إن أحد التفسيرات الطبيعية لتحول المياه الى اللون الأحمر هو وجود كائنات حية دقيقة تنتج هذا اللون, وقالت "عندما تتغير المياه إلى اللون الأحمر، فإن اول ما يعتقده الكثير من الناس هى ظاهرة المد الأحمر"
لكن اميلى ستانلي قالت ايضاً "ان الطحالب والعوالق التي تتسبب فى ظاهرة المد الأحمر هى كائنات بحرية لا تتواجد فى مياه الأنهار العذبة لذلك فمن المستبعد جدا أن ظاهرة المد الأحمر وراء ما حدث لنهر اليانغتسى".
و قالت ستانلي ان الظاهرة ربما تكون من صنع الإنسان فقد حدثت سابقاً تغيرات فى لون المياه بسبب تلويث الناس للمياه بالأصباغ, .
ومع ذلك قالت اميلى ستانلى انه لايمكن استبعاد سبب اخر لتحول المياه للون الأحمر وهو التدفق الغزير للطمى من منبع النهر فالطمى الأحمر هو الأكثر احتمالا للتسبب فى مثل هذه الظاهرة.
وقالت ان الظواهر الطبيبعية الجيولوجية المنتشرة فى الصين مثل الإنهيارات الأرضية وتآكل التربة واختلاطها بمياه يمكن ان تسبب تغير لون الماء فى الأنهار لكن إذا كان هذا هو السبب فلا بد من حدوث عاصفة ضخمة او ظاهرة ما ادت الى وصول كميات كبيرة من الطين الى النهر وقالت اميلى "السبب الأكثر احتمالاً لتحول الماء الى اللون الأحمر فى نهر اليانغتسى ربما يكون بعض الانشطة الصناعية التى يقوم بها البشر", لكن لم يحدد المحققين بعد سبب رئيسى لهذه الظاهرة.