المعنى الحقيقي لدول العالم الأول و دول العالم الثالث
مصطلح "دول العالم الثالث" تم إطلاقه بعد وقت قصير من الحرب العالمية الثانية خلال الحرب الباردة حيث أنه لا يشير إلى الدول ذات الوضع الاقتصادي المتدني إنما يشير إلى دول عدم الإنحياز. حيث أن مصطلح "العالم الأول" يشير للولايات المتحدة وحلفائها و "العالم الثاني" للاتحاد السوفياتي وحلفائه و "العالم الثالث" لجميع الدول التي لم تنحاز لأي طرف من الطرفين.خلال الحرب العالمية الثانية، قاتلت كل من الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي على نفس الجانب لمنع هتلر والنازيين من مواصلة مسيرتهم للسيطرة على العالم. ومع القضاء على هتلر، بدأت الخلافات الاقتصادية والسياسية بين القوتين العظميين في الظهور. قامت الولايات المتحدة وحلفائها بتشكيل حلف الناتو في عام 1949 في حين حلف وارسو بقيادة الاتحاد السوفيتي دعم الدول الشيوعية في أوروبا الشرقية.
إستشعارا منه بالصدع الذي حدث في العالم، وصف المؤرخ الفرنسي "Alfred Sauvy" جميع الدول المحايدة بالعالم الثالث. حيث أن كثير من الدول لم تتحالف مع أي من الجانبين وظلت محايدة حيث كانت بعض هذه الدول مستعمرات سابقة أو كانت بدون موارد عسكرية أو إقتصادية، بلدان تم تجاهلها من قبل القوى العظمى. اختارت بعض البلدان أن تكون محايدة مثل فنلندا وسويسرا والسويد وايرلندا والنمسا وعلى الرغم من كونها مستقرة ومزدهرة اقتصاديا، تحسب هذه الدول ضمن دول العالم الثالث.
كانت المملكة العربية السعودية طرفا محايدا خلال الحرب الباردة. وبناء على ذلك، تم تصنيف المملكة العربية السعودية كدولة من العالم الثالث، على الرغم من أن السعوديين يتمتعون بمستوى معيشي عال نسبيا بسبب صادرات النفط.
منذ نهاية الحرب الباردة وتفكك الاتحاد السوفياتي، تلاشى مصطلح "العالم الثاني" وتم إطلاق مصطلح "العالم الثالث" بشكل خاطئ على جميع الدول الفقيرة. ويشار إلى الدول الفقيرة أحيانا باسم "البلدان النامية"، ولكن في السنوات الأخيرة، قد حدد العديد من الاقتصاديين أن التنمية الاقتصادية في هذه الدول لم يسهم في الرفاهية العامة للشعب، ولذلك فقد هذا المصطلح شعبيته.
